Chương 173

Lâm Thính đứng bên cạnh lơ đãng nghe xong, đã chuẩn bị tinh thần tự mình về phủ, không ngờ Đoạn Lãnh lại hỏi: “Nàng theo ta đến Bắc Trấn Phủ Ty được không? Một canh giờ sau, chúng ta sẽ về phủ.”

“Ta theo chàng đến Bắc Trấn Phủ Ty? Như vậy không hay lắm, không phải chàng đi xử lý công vụ sao? Ta đến đó làm gì, ta tự về phủ là được.” Họ đi bằng xe ngựa, nàng cũng không cần đi bộ về, chỉ cần lên xe ngồi là xong.

Đoạn Lãnh: “Không phải nàng thíc...”

Lâm Thính bịt miệng chàng lại trước khi Đoạn Lãnh kịp nói ra câu đó: “Ta đi.”

Các Cẩm y vệ thấy nàng bịt miệng Đoạn Lãnh, ai nấy đều cúi đầu không dám nhìn. Bởi vì ở Chiếu ngục*, chàng đối xử với phạm nhân vô cùng tàn nhẫn, lần nào cũng dùng giọng điệu ôn hòa để thẩm vấn những kẻ cứng đầu không chịu hé răng, nhưng tay thì lại đang cắt thịt hoặc lóc xương của đối phương, giống như một con rối tinh xảo không có tình cảm.

*Chiếu Ngục: Nhà tù riêng của Cẩm Y Vệ, nơi dùng để giam giữ và tra khảo các quan lại, phạm nhân đặc biệt.

Bây giờ chàng thành hôn, trông có vẻ đã thay đổi một chút, nhưng không biết là giả vờ hay đã thực sự thay đổi.

Lâm Thính không biết những Cẩm y vệ này đang nghĩ gì, nàng hạ bàn tay hơi ẩm ướt của mình xuống.

Lúc Đoạn Lãnh mở miệng định nói, môi lưỡi chàng đã vô tình chạm vào lòng bàn tay nàng. Các Cẩm y vệ không phát hiện, Đoạn Lãnh dường như cũng không, chỉ có mình nàng nhận ra. Tay Lâm Thính khẽ siết lại, bất chợt nhớ đến đêm tân hôn hôm qua, chàng đã cúi người liếm láp, mơn trớn mười ngón tay nàng.

Nàng không biểu lộ ra ngoài, giẫm lên ghế đẩu bước vào chiếc xe ngựa đang chuyển hướng đến Bắc Trấn Phủ Ty.

Đoạn Lãnh theo sau nàng.

Lâm Thính vừa lên xe đã nhắm mắt lại, nghĩ xem tối nay ăn gì, sợ rằng trong lúc những ký ức đêm qua ùa về mà nhìn thấy chàng, nàng sẽ lại suy nghĩ lung tung.

Đoạn Lãnh: “Nàng mệt rồi?”

Bắc Trấn Phủ Ty có sảnh đường để nghỉ ngơi, lần trước nàng còn được vào sảnh riêng của chàng nằm trên chiếc giường mỹ nhân sau rèm tre. Lâm Thính mở mắt ra: “Chỉ muốn nhắm mắt một chút thôi.”

“Mắt không thoải mái sao?” Đoạn Lãnh nghiêng người tới, ngón tay điểm lên khóe mắt nàng, chăm chú nhìn vào đáy mắt nàng đang phản chiếu dung mạo chàng. Sâu trong lòng, chàng lại cảm thấy một cảm giác thỏa mãn, vui sướng khó tả. Lúc này, trong mắt nàng có chàng, chỉ có một mình chàng.

Ngón tay chàng ấm áp, áp lên khóe mắt nàng, khiến Lâm Thính muốn chớp mắt: “Không có.”

Đoạn Lãnh thu tay về.

Khoảng hai khắc sau, xe ngựa đã đến Bắc Trấn Phủ Ty. Lâm Thính quen đường quen lối đi đến sảnh đường của Đoạn Lãnh chờ, còn chàng đến Chiếu ngục thẩm vấn phạm nhân.

Chiếu ngục tối tăm ẩm ướt, ánh nến trên tường leo lét chập chờn. Đoạn Lãnh đẩy cửa hình phòng, bước đến trước mặt Công bộ Thượng thư đang bị treo trên tường, ngước mắt nhìn hắn: “Từ Thượng thư, nghe nói ngài từng gặp mặt ngũ công tử nhà họ Tạ, Tạ Thanh Hạc?”

Công bộ Thượng thư đã bị tra tấn, mặt có vết thương, nói năng không còn lưu loát: “Ba... ba tháng trước khi hắn khởi binh tạo phản có gặp. Lúc đó ta niệm tình hắn là con của cố nhân, nên không bẩm báo triều đình.”

Thực ra là Tạ tướng quân từng cứu mạng ông ta. Lúc nhà họ Tạ bị khám nhà, ông ta không làm được gì, trong lòng tràn đầy day dứt, chẳng thể nào lấy oán trả ơn.

Đoạn Lãnh tiến về phía trước một bước, lách qua những mảnh thịt vụn trên sàn: “Tạ Thanh Hạc tìm ngài làm gì?”

Công bộ Thượng thư vốn không muốn nói, nhưng ngặt nỗi có nhược điểm bị Cẩm y vệ nắm được, không nói thật không được: “Hắn nhờ ta chiếu cố mẹ và em gái hắn đã vào Giáo phường ty.”

Quan viên triều đình để mắt đến người trong Giáo phường ty, dùng tiền bạc lót đường là chuyện rất thường thấy, thường sẽ không xảy ra chuyện gì, nhiều nhất chỉ mang tiếng háo sắc, không ai truy cứu.

Đoạn Lãnh lấy thanh sắt nung từ trong đống than đang cháy đỏ ra: “Ngài đã giúp hắn?”

Công bộ Thượng thư thở dài, khai ra tất cả: “Ta có muốn ra tay giúp, nhưng chưa kịp lo lót cho người trong Giáo phường ty thì mẹ và em gái hắn đã chết rồi. Đúng là số phận trêu ngươi.”

Đoạn Lãnh xoay xoay thanh sắt nung, một vệt đỏ rực dừng lại trước mắt chàng: “Chết vì sao.”

Công bộ Thượng thư run lên, cụp mắt xuống, môi mấp máy nói: “Mẹ hắn đã mắc bệnh nặng từ trước khi hắn tìm ta, không có tiền lo lót, người của Giáo phường ty mặc kệ. Em gái hắn đành phải tự mình nghĩ cách xoay tiền cứu mẹ.”

Nhớ năm xưa, Tạ tướng quân là công thần khai quốc, địa vị nhà họ Tạ ở kinh thành cực cao, ai nấy đều xúm lại. Đến khi nhà họ Tạ gặp nạn, mọi người lại tránh như tránh tà, có kẻ còn bỏ đá xuống giếng.

Thói đời nóng lạnh, cũng chỉ đến thế mà thôi. Nghĩ đến đây, tâm trạng Công bộ Thượng thư vô cùng phức tạp.

“Sau đó thì sao?”

“Tiền thì xoay đủ rồi, nhưng vẫn chậm một bước. Em gái hắn đau lòng khôn xiết, tối hôm đó cũng nhảy giếng tự vẫn.” Công bộ Thượng thư vội nói: “Ta chỉ biết có vậy, những chuyện khác hoàn toàn không biết.”

Sau khi Tạ Thanh Hạc trốn khỏi thành thì mẹ và em gái hắn mới chết. Công bộ Thượng thư thật sự không biết trước hắn sẽ tạo phản. Hắn trông văn nhược, tính tình cũng khá đơn thuần, nếu không đã chẳng tìm đến mình nhờ giúp đỡ, trông không hề có ý định tạo phản.

Có lẽ là nghe tin người thân đã chết, Tạ Thanh Hạc mới nảy sinh ý định tạo phản.

Công bộ Thượng thư có vài phần động lòng.

Đoạn Lãnh chớp mắt, dửng dưng nghe ông ta nói, rồi ném thanh sắt nung trở lại vào đống than.

Công bộ Thượng thư nghe tiếng thanh sắt nung rơi vào đống than, người lại run lên, chợt nhớ ra vài chuyện: “Còn một việc nữa, Đốc chủ Đông Xưởng vào ngày họ chết có đến Giáo phường ty, nói là có phạm nhân trốn vào đó, cần phải tuần tra.”

Đạp Tuyết Nê là một thái giám, nếu không phải lấy danh nghĩa tuần tra để đến Giáo phường ty, sẽ dễ khiến người ta nhớ đến sự khiếm khuyết của hắn. Nhưng hắn đến Giáo phường ty quả thực cũng không làm gì, chỉ là tuần tra.

Thực ra Công bộ Thượng thư không cho rằng Đạp Tuyết Nê có liên quan đến cái chết của họ, chỉ là nghĩ đến đâu nói đến đó, hy vọng Cẩm y vệ không tra tấn bộ xương già này của ông ta nữa, ông ta còn muốn sống để gặp lại người mẹ già bệnh nặng của mình lần cuối.

Đoạn Lãnh không hỏi tiếp, bước ra khỏi Chiếu ngục đầy tử khí, ngẩng đầu nhìn mặt trời.

Ánh nắng chói mắt, lúc đầu chàng không quen phải nhắm mắt lại, dần dần quen rồi mới mở ra, nhìn vào cái bóng hư ảo của mặt trời không thể nắm bắt.

Dù hôm nay Đoạn Lãnh không tự tay tra tấn ai, y phục của chàng cũng đã nhuốm mùi máu tanh trong Chiếu ngục, đế giày cũng giẫm phải không ít máu đặc sệt. Trước khi đến sảnh đường, chàng đến phòng tắm để tắm rửa, xông hương.

Tắm xong, Đoạn Lãnh vẫn chọn một bộ y phục cùng màu với hỉ phục hôm qua để mặc vào.

Ngày trước, chàng thích y phục màu đỏ thẫm, là vì màu của nó giống hệt như màu máu. Bây giờ, chàng thích y phục màu đỏ thẫm, phần nhiều là vì lúc thành hôn thấy Lâm Thính vận hỉ phục đỏ rực, trang điểm má hồng, cảm thấy màu sắc này càng lúc càng đẹp mắt.

Đoạn Lãnh mặc y phục xong, cài đai lưng, đi ra ngoài. Mái tóc dài đến eo buông xõa sau lưng, đuôi tóc vừa gội xong còn nhỏ nước, men theo đường cong của eo rơi xuống, lặng lẽ thấm vào tấm thảm trên sàn.

Tấm thảm hút hết nước.

Chàng lấy một tấm vải gai lau qua đuôi tóc ướt, đưa tay vén tóc lên. Tay áo chưa kịp buộc bao cổ tay vì thế mà trượt xuống, để lộ cổ tay.

Đoạn Lãnh rút cây trâm ngọc ra, định búi tóc, nhưng lúc đi qua một tấm gương đặt ở phòng ngoài của phòng tắm, chàng vô tình liếc mắt qua, ánh mắt hơi khựng lại.

Người trong gương ngũ quan diễm lệ, làn da được hơi nước nóng trong bồn tắm hun nóng, trắng nõn mà ửng hồng.

Thế nhưng, trên cổ tay được đưa lên của chàng lại chi chít những vết sẹo. Dù dạo gần đây không có thêm vết thương mới nào, nhưng những dấu sẹo dữ tợn tích tụ qua năm tháng vẫn còn đó, hằn sâu vết này nối tiếp vết kia, trông vô cùng rõ rệt.

Đoạn Lãnh đã thử dùng thuốc trị sẹo, nhưng vì sẹo quá nhiều, lại hằn lại từ rất lâu rồi nên trong một sớm một chiều chẳng thể thấy được chuyển biến gì. Những vết sẹo xấu xí ấy vẫn bò trên da thịt chàng, trông như những con rết gớm ghiếc, lại tựa như thứ giòi bọ đã ăn vào tận xương tủy.

Chàng nhìn đăm đăm hồi lâu mới dời mắt đi, chậm rãi vấn lại mái tóc dài.

Tóc vừa vấn xong, Đoạn Lãnh lại nhìn mình trong gương. Chàng tiện tay vớ lấy một vật, ném thẳng vào gương. Một tiếng “choang” giòn tan vang lên, tấm gương vỡ tan thành trăm mảnh, rơi lả tả xuống đất. Những mảnh vỡ vẫn soi rõ khuôn mặt chàng, và cả những vết sẹo trên cổ tay.