Chương 41: Thịt Kho Lỗ

Lý Tú Phân cười nói:

“Được, vậy mợ đi sơ chế ngay.”

Nói xong, bà bảo Phó Hoành mang thịt ra giếng sau nhà. Bà bắt đầu rửa đi rửa lại cho thật sạch. Còn Phó Hiểu thì ở trong bếp chuẩn bị gói gia vị kho lỗ. Cô rửa sạch một cái nồi sâu lòng trong bếp, rồi dùng một miếng vải bông sạch gói hoa hồi, quế, bạch chỉ, lá nguyệt quế, đinh hương, trần bì cùng một đống hương liệu khác lại.

Bên mợ đã rửa sạch thịt xong, liền cho thịt và gói gia vị vào nồi. Trong nồi còn được cô thêm vào một sợi râu nhân sâm, là phần trước đó cô làm gãy, rồi đổ thêm nước linh tuyền đã chuẩn bị sẵn.

Nhóm lửa, bắt đầu hầm.

Ráng chiều dần tắt, màn đêm càng lúc càng buông xuống.

Một mùi thịt kho lỗ đậm đà từ trong bếp tỏa ra, lan khắp màn đêm.

Nhà bên cạnh.

Cả nhà Phó Lợi Dân đang ngồi quanh bàn ăn cơm, bỗng ngửi thấy mùi thơm, lập tức cảm thấy thức ăn nhà mình chẳng còn ngon lành gì nữa.

Yết hầu Phó Lợi Dân khẽ động. Ông khó khăn nuốt miếng bánh ngô trong tay xuống bụng. Cô con gái Phó Oánh Oánh ngồi đối diện ngửi mùi thơm, nuốt nước miếng, miệng bất mãn lẩm bẩm:

“Nhà bên cạnh sao ngày nào cũng ăn thịt thế không biết.”

Lý Ngọc Mai ngồi đối diện trợn mắt:

“Đó là người ta nấu ăn ngon. Ngày nào nấu cơm cũng là một cô bé mười ba tuổi. Còn con thì sao? Con lớn hơn người ta mấy tuổi, nấu chín được cơm là mẹ đã coi trọng con rồi đấy.”

Phó Oánh Oánh bĩu môi, thầm nghĩ: sao mẹ không nhìn xem người ta dùng nguyên liệu gì đi? Cô ta sẽ không thừa nhận là do tay nghề của mình có vấn đề đâu, chắc chắn là do nguyên liệu.

Phó Lợi Dân nói:

“Mẹ bọn nhỏ, chẳng phải nhà mình cũng được chia một miếng thịt à? Sao không nấu lên ăn?”

Lý Ngọc Mai nổi giận, đập đũa xuống bàn, quát:

“Tôi đi làm cả ngày, về nhà còn phải nấu cơm cho mấy người. Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi. Còn thịt nữa chứ, được có tí thịt như vậy, cứ thế mà ăn hết à?”

Phó Lợi Dân thấy vợ nổi giận thì rụt cổ, không dám nói nữa, tiếp tục gặm bánh ngô của mình.

Lý Ngọc Mai hừ một tiếng không vui, nói:

“Mai hẵng ăn miếng thịt đó. Tôi chuẩn bị thêm ít khoai tây, hầm một nồi to, cả nhà mình ăn được cả ngày.”

Phó Lợi Dân và Phó Oánh Oánh nghe vậy mắt lập tức sáng lên, rõ ràng rất mong chờ bữa cơm ngày mai.

Một bên khác, nhà họ Phó.

Phó Hoành ngồi dưới bếp nhóm lửa, mắt cứ liếc mãi vào nồi. Ông nội Phó và Phó Vĩ Bác cũng đứng ở cửa bếp, liên tục nuốt nước miếng.

Bạn nhỏ Phó Khải thì khoa trương hơn, cứ xoay quanh Phó Hiểu mãi:

“Chị ơi, xong chưa? Em muốn ăn thịt. Cho em nếm trước một miếng được không?”

Phó Hiểu cười ấn cậu bé lại, không cho cậu tiếp tục xoay vòng vòng nữa, rồi búng nhẹ lên trán cậu:

“Bây giờ còn chưa chín đâu, đợi thêm chút nữa được không?”

Khuôn mặt nhỏ của Phó Khải lập tức xị xuống, chu miệng nói:

“Vậy cho em nếm xem mặn hay nhạt được không?”

Phó Hoành bật cười, kéo cậu bé lại:

“Lại đây, giúp anh nhóm lửa. Như vậy thịt sẽ chín nhanh hơn.”

Phó Khải ngồi xổm dưới bếp, liên tục bỏ củi vào lò, một con mắt vẫn lén lút liếc vào nồi.

Lại đợi khoảng mười mấy phút, Phó Hiểu ước chừng thời gian đã đủ, bèn đi vào bếp, mở nắp nồi.

Mùi thịt kho lỗ càng thêm nồng đậm lập tức theo hơi nước phả vào mặt.

Động tác nuốt nước miếng của hai anh em Phó Hoành dưới bếp càng rõ ràng hơn.

Ngay cả Lý Tú Phân đứng ngoài bếp cũng không nhịn được cảm thán:

“Mùi này thơm thật đấy. Không ngờ thịt kho lỗ lại thơm đến vậy, chỉ ngửi thôi đã biết chắc chắn ngon rồi.”

Phó Hiểu dùng đũa xiên thử vào miếng thịt, cảm thấy đã chín mềm, bèn bảo Phó Hoành dập lửa. Nhìn Phó Khải vẫn kiễng chân nhìn vào nồi, cô cười nói:

“Tiểu Khải, đi giúp mẹ bưng bát đũa đi, chúng ta sắp ăn được rồi.”

Cậu bé nghe vậy lập tức lon ton chạy đi giúp.

Phó Hiểu đợi hơi nóng trong nồi tan bớt, dùng đũa gắp một tảng thịt lớn ra, lấy dao thái thành từng miếng nhỏ, xếp lên đĩa. Thịt đầu heo thái một đĩa, thịt kho lỗ bình thường thái một đĩa, rồi bưng lên bàn.

Trên bàn cơm, ông nội Phó vừa động đũa, những người còn lại mới bắt đầu gắp.

“Ưm... thịt kho lỗ này ngon thật đấy, nhất là thịt đầu heo, thơm quá.” Phó Hoành vừa ăn liên tục vừa bình phẩm.

Những người khác cũng gật đầu phụ họa. Ngay cả Phó Dục vốn không quá ham ăn cũng ăn không ít.

Cuối cùng, hai đĩa thịt bị ăn sạch không còn một miếng.

Nghĩ đến phần thịt kho lỗ còn trong nồi, mợ hỏi:

“Tiểu Tiểu, thịt trong nồi có cần vớt ra không?”

Phó Hiểu lắc đầu:

“Không cần đâu ạ. Thịt kho lỗ ngâm trong nước kho càng lâu càng thấm vị. Với lại nước kho chỉ cần không hỏng, lần sau vẫn dùng tiếp được.”

Mợ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Những người ăn no căng bụng đi dạo trong sân dưới ánh trăng. Phó Hiểu và mợ ở trong bếp thái riêng một ít thịt kho lỗ, chuẩn bị ngày mai lên huyện mang cho Phó Vĩ Luân.

Trời đã càng lúc càng muộn.

Thời gian ngâm thuốc tắm mỗi ngày lại đến.

---

Huyện thành, bữa tiệc do Phó Vĩ Luân tổ chức vừa kết thúc. Anh sắp xếp thư ký đưa những người khác về.

Lúc này trên bàn chỉ còn lại Lục Kiến Quốc và Phó Vĩ Luân.

Phó Vĩ Luân ung dung ngồi trên ghế, giơ tay châm điếu thuốc trong tay, chậm rãi nhả ra một làn khói. Cách làn sương trắng lượn lờ, anh nói với người đàn ông bên cạnh đang uống rượu:

“Đồn trưởng Lục... uống nhiều rồi à?”

Lục Kiến Quốc “chậc” một tiếng, đặt ly rượu trong tay xuống, tùy ý xua tay:

“Không có, mới bao nhiêu đâu.”

Nói xong, ông cũng cầm một điếu thuốc lên hút.

Phó Vĩ Luân giơ tay gảy nhẹ tàn thuốc, giọng lười nhác:

“Vậy phải phiền Đồn trưởng Lục rồi.”

Lục Kiến Quốc hơi nhíu mày, ánh mắt khó đoán, hỏi:

“Thứ gì mà quan trọng thế, còn phải đi đường của tôi để gửi tới chỗ anh hai cậu?”

Phó Vĩ Luân khép mắt, giọng mang theo vài phần tản mạn:

“Ông cụ trong nhà tốn công chuẩn bị ít thuốc cho anh hai tôi. Chẳng phải lo anh ấy làm nhiệm vụ bị thương sao? Đều là thuốc tốt, gửi qua bưu điện ông cụ không yên tâm, dặn tôi nhất định phải đưa nguyên vẹn đến tay anh hai.”

Lục Kiến Quốc cụp mắt, cúi đầu nhìn tay mình:

“Đúng vậy, anh hai cậu thật sự cần thuốc tốt phòng thân. Mỗi lần làm nhiệm vụ đều xông lên đầu tiên, nguy hiểm thật sự. Lần trước làm nhiệm vụ, nếu không phải anh cậu kéo tôi một cái, e là tôi không chỉ bị thương một tay đơn giản như vậy. Có giữ được mạng hay không còn khó nói.”

Nghe vậy, đáy mắt Phó Vĩ Luân hơi nheo lại:

“Chuyện đã qua rồi thì đừng nghĩ nữa. Bây giờ anh chẳng phải vẫn rất tốt sao.”

Lục Kiến Quốc rít một hơi thuốc:

“Ừ, đều qua rồi.”

“Cậu yên tâm.” Lục Kiến Quốc xua tay, dáng vẻ như thể chuyện này cứ giao cho ông, “Bảo đảm đưa đến nơi nguyên vẹn cho cậu.”

“Nhưng vẫn phải kiểm tra rồi mới được vào quân khu, đó là quy định, ai cũng không ngoại lệ. Có điều vào đại viện thì không nhiều quy củ như vậy.”

Phó Vĩ Luân nhàn nhạt nói:

“Đương nhiên. Đều là thuốc trị thương, không phải thứ không thể kiểm tra. Tôi chỉ sợ giữa đường thất lạc. Chỉ cần đồ đến được tay anh ấy là được, nên kiểm tra thế nào thì cứ kiểm tra thế ấy.”

Lục Kiến Quốc vỗ vai anh:

“Vậy thì chẳng đáng gì. Không phải chỉ là tiện đường mang ít đồ thôi sao? Lần này người áp tải xe quân nhu là chiến hữu của tôi và anh hai cậu. Ngày mai cậu mang đồ đến cho tôi là được.”

Phó Vĩ Luân gật đầu, giơ tay xem đồng hồ. Thời gian không còn sớm, anh nói:

“Đồn trưởng Lục, đi thôi, tôi đưa anh về.”

Anh dụi tắt điếu thuốc trong tay, kéo Lục Kiến Quốc đã ngà ngà say đứng dậy rồi đi ra ngoài.

Đêm khuya, vạn vật lặng im.

Muôn vật thế gian đều tìm kiếm sự an ủi trong giấc mộng.

Vậy mà một thiếu niên lại khóc lóc trong sự tĩnh mịch của đêm sâu.

Ồ...

Hóa ra là Tiểu Hổ đáng thương cuối cùng vẫn không thoát khỏi một trận đòn.

Sáng hôm sau.

Ánh nắng ban mai xuyên qua ngọn cây, rơi xuống sân trước, rải đầy những vệt sáng vàng lay động.

Phó Hiểu vừa tỉnh ngủ duỗi người một cái.

Ra khỏi phòng, cô thấy ông nội Phó đang đánh quyền, bèn đi tới luyện theo ông một lúc.

Sau đó, cô ra sau viện cho gà ăn rồi mới đi rửa mặt.

Bữa sáng ăn cùng củ cải khô, cô uống một bát cháo trắng. Cô bóc trứng gà đưa cho Tiểu Khải ngồi bên cạnh ăn, rồi nhìn về phía Phó Dục đang uống cháo:

“Anh cả, khi nào chúng ta đi ạ?”

Phó Khải vừa nhét một quả trứng vào miệng, lúng búng hỏi:

“Mọi người đi đâu thế?”

“Em nuốt trứng xuống rồi hẵng nói, ngoan.”

Phó Hiểu đưa bát cháo của cậu cho cậu uống một ngụm cho trôi.

Phó Dục uống xong ngụm cháo cuối cùng, lau miệng:

“Khi nào đi cũng được, không vội.”

“Vậy ăn sáng xong chúng ta đi luôn đi. Em còn muốn dạo quanh huyện nữa.”

“Được, vậy em ăn nhanh lên.”

Phó Hiểu gật đầu, cúi đầu uống cháo.

Lý Tú Phân ở bên cạnh nói:

“Đi xe đạp đi, nhanh hơn. A Dục, con chở em được chứ?”

Thấy anh gật đầu, mợ mới tiếp tục ăn cơm.

Ăn sáng xong, hai người chuẩn bị ra cửa, từ chối Phó Hoành đòi đi cùng. Dù sao một chiếc xe đạp cũng không chở được nhiều người như vậy.

Đường trong thôn không dễ đi, Phó Dục đẩy xe đi một đoạn. Đến con đường lớn ở đầu thôn, cô mới ngồi lên xe đạp. Trên yên sau, mợ đã lót một lớp đệm, ngồi lên mềm mềm, suốt đường cũng không thấy xóc lắm.

Chân Phó Dục khá dài, đạp xe rất nhanh. Khoảng mười mấy phút sau đã tới huyện thành.

Vì đang là giờ đi làm, lúc này người trong huyện không nhiều. Hai người trực tiếp đạp xe đến cổng ký túc huyện ủy. Vốn tưởng lúc này cậu ba chắc vẫn còn ở ký túc, kết quả nghe ông Vương gác cổng nói tối qua anh không về. Không còn cách nào khác, Phó Dục đành để cô ở lại chỗ gác cổng, còn mình đạp xe đi tìm Phó Vĩ Luân lấy chìa khóa.

Phó Hiểu xách thịt kho lỗ mang từ nhà cho Phó Vĩ Luân vào phòng gác:

“Ông Vương, cháu mang đồ ngon cho ông đây.”

Từ trong gói đã bọc sẵn, cô lấy ra một gói giấy, bên trong khoảng một cân thịt, đặt lên bàn trong phòng gác rồi nói với ông lão trước mặt:

“Ông Vương, ông nếm thử đi ạ. Đây là cháu làm đấy, còn là thịt lợn rừng nữa. Các anh cháu săn được lợn rừng đấy, lợi hại không ạ?”

“Ưm... thơm thật.”

Ông Vương dùng tay nhón một lát thịt bỏ vào miệng. Nếm xong liền không ngừng khen ngon.

Phó Hiểu lại lấy từ trong túi ra một nắm kẹo sữa đặt lên bàn, nói:

“Ông Vương, ông giữ lại ăn cho ngọt miệng nhé. Cháu lên trước đây ạ.”

Ông Vương cười ha hả kéo cô lại, giống như vô tình trò chuyện với cô:

“Tiểu Tiểu à, ông nói cháu nghe, tối qua ông uống hơi nhiều. Lúc đi vệ sinh hình như thấy có một bóng người lén lút đi lên tầng hai. Cũng không biết có phải ông nhìn nhầm không, sao ông cứ thấy người đó giống Chủ nhiệm Vưu của Ủy ban Cách mạng nhỉ... Hì hì, già rồi, mắt mờ rồi.”

“Tầng hai?” Phó Hiểu nhìn ông, đáy mắt thoáng hiện vẻ suy tư, “Bây giờ tầng hai hình như chỉ có cậu ba cháu ở thôi đúng không ạ?”

Ông Vương chần chừ một thoáng, rồi lại cười ha hả:

“Vậy chắc là ông nhìn nhầm rồi. Cháu không biết đâu, cái đầu này của ông gần đây càng ngày càng lú lẫn.”

Nói xong, ông bỏ một viên kẹo vào miệng, lại nằm xuống chiếc giường cũ kỹ.

Phó Hiểu nhíu mày, thầm suy nghĩ: Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng lén tới chỗ cậu ba làm gì? Hơn nữa tối qua cậu ba còn không về.

Đột nhiên không biết cô nghĩ tới điều gì, liền nói với ông Vương đang nằm trên giường:

“Ông Vương, cháu đi vệ sinh một chút, đồ cháu để ở đây trước nhé.”

Cô nhấc chân đi ra ngoài, nhưng không trực tiếp lên lầu, mà vòng ra phía sau. Ở phía sau cửa sổ ký túc có một cây lớn. Cô men theo thân cây trèo lên tầng hai, cẩn thận lật người qua cửa sổ vào trong ký túc.